साज़िश, अनिश्चितता, पर्दे के पीछे का ड्रामा। आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी ने टूर्नामेंट के शुरू होने से पहले ही सब कुछ देख लिया है और अगले तीन हफ़्तों में यह और भी रोमांचक हो जाएगा, जिसकी शुरुआत कराची में पाकिस्तान और न्यूज़ीलैंड के बीच होने वाले पहले मुक़ाबले से होगी। आठ टीमें ट्रॉफी के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगी, जिसे अक्सर विश्व कप से जीतना मुश्किल माना जाता है, और साथ ही अपनी क्रिकेट कहानी में एक नया अध्याय भी लिखना होगा। भारत दुबई में मुकाबला करेगा, जबकि अन्य टीमें मुख्य रूप से पाकिस्तान में होंगी, जिसे 1996 के विश्व कप के बाद पहली बार आईसीसी इवेंट की मेज़बानी करने का मौक़ा मिलेगा।
आठ साल बाद इस टूर्नामेंट को आयोजित करने के लिए कई बाधाओं को पार करना पड़ा। यह टूर्नामेंट वनडे क्रिकेट की प्रासंगिकता पर चल रही बहस के बीच भी महत्वपूर्ण है, जो टी20 क्रिकेट के क्रेज और टेस्ट फ़ॉर्मेट के प्रति समर्पण के बीच अपनी जगह बनाने के लिए संघर्ष कर रहा है। शायद, हाल के दिनों में कोई भी अन्य क्रिकेट आयोजन लंबे समय से चले आ रहे भू-राजनीतिक तनाव, दो महत्वपूर्ण प्रतिभागियों के प्रशासनिक बोर्डों की जिद और मुख्य मेजबान देश में आयोजन स्थलों की तैयारी को लेकर चिंता से इतना प्रभावित नहीं हुआ है।
यह अराजकता 90 के दशक की याद दिलाती है, जब उपमहाद्वीप में क्रिकेट जल्दबाजी में आयोजित की गई पार्टी की तरह होता था। लेकिन टूर्नामेंट से पहले की ये सारी घबराहटें टीमों के मैदान में उतरने के बाद भूल जाएंगी और उनमें से पहली पाकिस्तान और न्यूजीलैंड होंगी। अगर किसी को याद दिलाने की जरूरत है, तो बता दें कि पाकिस्तान ने 2017 में चैंपियंस ट्रॉफी का पिछला संस्करण जीता था। शुरुआती मैच अपने आप में एक दिलचस्प मुकाबला है - एक प्रतिभाशाली-लेकिन-अस्थिर पाकिस्तान जो अपनी किस्मत को लेकर अनिश्चित है, एक ऐसी टीम के खिलाफ जिसके लिए व्यवस्था ही सब कुछ है। लेकिन टूर्नामेंट का ब्लू रिबन मैच 23 फरवरी को होगा, जब भारत और पाकिस्तान आमने-सामने होंगे, जिसमें पुरानी यादें, भावनाएं, राजनीतिक शान-शौकत और सोशल मीडिया पर जंग की पारंपरिक लहरें आएंगी। यह मुख्य मुकाबला दुबई में होगा, क्योंकि भारत सुरक्षा चिंताओं के कारण पाकिस्तानी धरती पर कदम रखने से इनकार करता रहा है।
कोहली, रोहित का अंतिम नृत्य?
लेकिन इस तरह के टीम समीकरणों से परे, कुछ व्यक्तिगत खिलाड़ी इस टूर्नामेंट को यादगार बनाना चाहेंगे। इस सूची में शीर्ष पर भारत के बल्लेबाजी के जादूगर विराट कोहली और रोहित शर्मा हैं। वे पिछले डेढ़ दशक से खेल के शानदार सेवक रहे हैं। आधुनिक युग में बहुत कम लोग उनकी उपलब्धियों और आभा की बराबरी कर पाए हैं। लेकिन अब, ये दोनों दिग्गज लंबी दौड़ के अंतिम चरण में पहुंच गए हैं, और शानदार प्रदर्शन के साथ बाहर होना चाहेंगे। परिणाम चाहे जो भी हो, कोहली और रोहित को चैंपियंस ट्रॉफी के बाद भारत की वनडे टीम का हिस्सा बनाना मुश्किल है।
इससे टेस्ट क्रिकेट में उनके भविष्य पर भी असर पड़ सकता है, क्योंकि यहां एक भी अच्छा प्रदर्शन नहीं होने पर चयनकर्ताओं को जून में भारत के इंग्लैंड दौरे से पहले उनकी भूमिका पर विचार करना पड़ सकता है। इसी तरह, चैंपियंस ट्रॉफी जीतने में विफलता से मुख्य कोच गौतम गंभीर की भूमिका भी सवालों के घेरे में आ जाएगी। हाल ही में घरेलू सीरीज में इंग्लैंड पर भारत के दबदबे के बाद गंभीर को कुछ समय के लिए राहत मिली होगी, लेकिन न्यूजीलैंड और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ भारत की हालिया हार को नजरअंदाज करने के लिए यह काफी नहीं होगा। लेकिन एक वैश्विक ट्रॉफी निश्चित रूप से उन्हें बेहतर आधार प्रदान करेगी।
टीम के नजरिए से, भारत रहस्यमय महेंद्र सिंह धोनी के नेतृत्व में 2013 चैंपियंस ट्रॉफी में अपनी जीत के बाद 50 ओवर के प्रारूप में अपनी पहली ICC ट्रॉफी जीतने के लिए उत्सुक होगा। यह कोहली और रोहित के लिए एक बेहतरीन विदाई उपहार होगा और शुभमन गिल जैसे कुछ युवा नामों के लिए एक स्वागत योग्य उपहार होगा जो भारत को भविष्य में ले जाने के लिए तैयार हैं। भारत एकदिवसीय क्रिकेट का ऐसा ब्रांड खेल रहा है जो उन्हें टूर्नामेंट जीतने का तुरंत पसंदीदा बनाता है। उन्होंने एक आक्रामक दृष्टिकोण अपनाया है और उनके पास प्रतिभा से भरपूर विविधतापूर्ण लाइन-अप है। लेकिन इस तरह की गणना किसी खराब पल या सत्र के कारण गलत हो सकती है, जैसा कि 2023 विश्व कप फाइनल में हुआ था, जब भारत ने औसत बल्लेबाजी के बाद ऑस्ट्रेलिया के सामने घुटने टेक दिए थे।
ऑस्ट्रेलियाई टीम खुद अपने प्रमुख तेज गेंदबाज पैट कमिंस, मिशेल स्टार्क और जोश हेजलवुड के बिना खेल रही है। लेकिन दो बार की चैंपियन टीम अभी भी दमदार है, क्योंकि उनके पास वनडे प्रारूप की मांगों को पूरा करने के लिए एक बल्लेबाजी इकाई है। एक समय में व्हाइट-बॉल टीम के रूप में जानी जाने वाली इंग्लैंड की टीम कुछ पायदान नीचे खिसक गई है, क्योंकि उम्र और फॉर्म ने उनके कुछ प्रमुख खिलाड़ियों को पीछे छोड़ दिया है। लेकिन क्या जोस बटलर, जो रूट और लियाम लिविंगस्टोन जैसे खिलाड़ियों में एक आखिरी दहाड़ बची है? या हैरी ब्रूक या बेन डकेट जैसे उनके कुछ नए सितारे उनके लिए एक नया रास्ता खोलेंगे? न्यूजीलैंड भी ट्रेंट बोल्ट और टिम साउथी के रिटायरमेंट के बाद नए रास्ते पर चल रहा है। केन विलियमसन उनके ट्रम्प कार्ड हैं और कीवी टीम को उम्मीद होगी कि वह उनके लिए अपनी पहली व्हाइट बॉल ICC ट्रॉफी जीतने के लिए अच्छा प्रदर्शन करेंगे। दक्षिण अफ्रीका का भी यही लक्ष्य होगा। उन्होंने 1998 में ICC नॉकआउट ट्रॉफी जीती थी, लेकिन हाल के दिनों में कुछ भी नहीं जीत पाए और टेम्बा बावुमा की अगुआई वाली टीम किस्मत बदलने की उम्मीद कर रही होगी।
लेकिन इसके लिए ऐसा होने के लिए, प्रोटियाज को मुश्किल परिस्थितियों में अपने दिमाग को मजबूत रखना चाहिए। यह पाकिस्तान पर भी लागू होता है। अगर वे भारत के खिलाफ मैच पर ध्यान देना बंद कर देते हैं और इसे 'अंतिम सीमा' के रूप में नहीं देखते हैं, तो घरेलू टीम एक खतरनाक विपक्षी टीम है। उनका तेज गेंदबाजी आक्रमण शीर्ष स्तर का है और उनके पास फखर जमान और सलमान अली आगा जैसे कुछ बल्लेबाज हैं जो प्रतिद्वंद्वियों पर दबाव बना सकते हैं। अफगानिस्तान, जो एक मजबूत सफेद गेंद वाली टीम में तब्दील हो गया है, राशिद खान और रहमानुल्लाह गुरबाज जैसी टीम के माध्यम से अन्य टीमों को भी भारी दबाव में डाल सकता है। बांग्लादेश अब क्रिकेट की चेतना के हाशिये पर चला गया है, लेकिन क्या वे 2007 के 50 ओवर के विश्व कप की तरह शानदार प्रदर्शन कर सकते हैं? यह एक ऐसे टूर्नामेंट के लिए एक उचित श्रद्धांजलि होगी जो पहले से ही कई परेशानियों से गुजर चुका है।